Далеко внизу был чавкающий удар, будто баба бросила кучумокрого белья на камни. Слышно, как хлопали ставни, донесся топот ног,возбужденные голоса.

Чуть позже загремели тяжелые шаги по лестнице. Кто-то громкои настойчиво постучал в дверь. Мрак ответил злым сонным голосом:

– Я заплатил за ночь! Пошли к Чернобогу!

В коридоре орали, дергали дверь, что-то требовали. Он сказалгромче:

– Если я еще раз вылезу из-под одеяла, довольно вшивого,надо сказать, все выпорхнете в окно вслед за первым!

В коридоре стихло. Шаги удалились, Мрак снова заснул.Снилось ему на удивление мирное, словно был Таргитаем или даже Олегом: бабы…овцы… книги…

Утром, когда вымылся и оделся, на улице перед постоялымдвором собралась, как ему показалось, половина Города. Все смотрели только нанего. На каменных плитах двора было чисто. Только в щелях земля потемнела,впитав воду, да приняла коричневый оттенок замытой крови.

Хозяин постоялого двора подошел угрюмый и злой:

– У меня не часто разбивают окна. Придется заплатить еще иза ремонт.

– Мне? – удивился Мрак. – Я к твоему окну и пальцем непритронулся!

– А как же…

– Какой-то дурак прошел через мою комнату и вылез в окно.Которому ты дал ключ от моей комнаты. А что за обычай на твоем постоялом дворедавать ключи от чужих комнат?

Он говорил громко, видел заинтересованные лица. Хозяинсъежился, сказал торопливо:

– Да-да, случилось какое-то недоразумение… Я сам всеисправлю.

А Мрак повернулся к толпе и сказал громко:

– Кто-нибудь знает, где я могу найти вора, который побывал уменя в комнате и спер пояс?

Все исчезли с такой скоростью, словно были призраками.Только что стояли, щелкали хлебалами, глаза блестят, на рожах интерес такой,что хоть карманы всем повыверни, но едва произнес эти слова, как вся улицаопустела.

Нахмурившись, он пошел прямо посредине, высматривая,вслушиваясь. Видя высокую фигуру в одежде из звериной шкуры, всадники, чтонеслись посреди улицы и хлестали плетьми всех, кто не успевал шарахнуться сдороги, поспешно прижали коней к стенам, проехали, обдирая о камень колени, нои потом их глаза оставались встревоженными. У чужака лицо спокойное, но изтемных, как вода в лесных озерах, глаз смотрит смерть.

Он увидел то, что высматривал. Молодой парень вынырнул изтолпы, остановился, глядя на Мрака. И постоял ровно столько, чтобы тупой варварзаметил и узнал пояс.

Первое движение Мрака было даже не орать: «Держи, лови,хватай», – народ здесь себе не поможет, в соплях путается, три пальца несочтет, – а обернуться волком и в три прыжка догнать и сомкнуть челюсти на тонкойхрупкой шее.

Парень медленно пошел по другой стороне улицы, держа глаз наварваре. Мрак двинулся к нему, но как только ускорил шаг, вор прибавил ходу.Все понятно, куда-то заманивает. Для того и пояс украден… Хотя того, кто украл,сейчас уже закопали, если здесь закапывают, а не распинают на столбах, но тот,второй, что подобрал пояс из руки убитого, жаждет увидеть его не на улице…

– Давно не слышал о тебе, Агимас, – пробормотал Мрак.Холодок скользнул между лопаток, словно острие ножа уже коснулось кожи.Одноглазый враг следует за ними по пятам. Чудом удается избегать его когтей,чудом побеждают, но тот лишь с каждым разом становится сильнее. И опытнее. Аловушки расставляет все смертоноснее.

Мрак впервые ощутил, что ему не хватает друзей. До этоготащил их и спасал, но сейчас как нельзя больше пригодились бы магическая мощьОлега и победоносный Меч Таргитая!

Переходя из переулка в переулок, он вышел на площадь. Пареньоглянулся в последний раз, Мраку показалось, что вор оскалил зубы. В доме напротивраскрылись двери, вор шагнул через порог и пропал. Над дверью красовался щит сцветным изображением окорока. Харчевни везде одинаковы, как и корчмы. И в любомгороде, при любом правителе, в любом племени их больше, чем храмов.

Мрак, набычившись, чувствуя, как тяжелая кровь раздуваетмышцы, пошел к двери, где явно ждет ловушка. Но все-таки мы не избегаем встречис тобой, Агимас!

Перед ним возник словно из воздуха и загородил дорогумолодой парень. Полуголый, как многие в Городе, но со странно белой кожей,белым лицом и белыми волосами. Даже глаза были серо-голубыми, как вода всеверных морях. Его взгляд был оценивающим, как и взгляд Мрака.

– Тебе надо держаться от них подальше, – сказал он негромко.Мраку померещилось доброжелательство, но он не позволил природнойподозрительности не то что взять волю, даже высунуть кончик носа.

– Я пришел за своим поясом, – ответил Мрак.

– Там две дюжины воинов. Тебя убьют прежде, чем ты скажешь«мама».

– Не трать времени, – сказал Мрак. – Лучше пусть вынесутпояс сами. Я могу что-то сломать. Я бываю очень неловким, даже дюже неловким.

Парень сожалеюще покачал головой:

– Ты безумен! Там сильнейшие. Я еще не видел, чтобы в одномместе собиралось столько головорезов.

Мрак пожал плечами:

– Ты с ними? Что ж, тебя похоронят вместе, в достойнойкомпании.

– Ты что, совсем дурак? Как ты думаешь уцелеть?

В темных глазах оборотня играло грозное веселье.

– Не знаю. Если не сумею, то яму для меня придется рытьочень большую. Я возьму с собой не меньше половины этих сильнейших ихрабрейших.

Он пошел прямо, не отводя взора. Парень невольнопосторонился, Мрак прошел, задев его плечом. Спина напряглась, уши ловиликаждый шорох, но тот стоял недвижимо.

Затем тот же негромкий голос стал совсем грустным:

– Меня зовут Аварис. Мы могли бы подружиться… если бы… быловремя.

Мрак медленно поднимался по расшатанным ступенькам. Что ж,впереди его ждет смерть. Хуже того, могут изувечить. Он будет ползать сперебитыми ногами, – сколько видел на улицах с протянутыми руками, бывшихотважных воинов, ветеранов битв! Холодок по спине, лапа страха на сердце. Еслибы увидеть другую дорогу!.. Но пока только эта.

Он вошел в корчму. Там ели и пили завсегдатаи, какихвстречал во всех городах и весях. Однако спина одного показалась знакомой. Мракзамедлил шаг, страх уже не касался сердца, а сдавил с такой силой, что сталотрудно дышать.

С каждым шагом сильнее ощущал запах гари. К нему примешалсяи поглотил все запах горелого мяса, человечьего мяса! Незнакомец обернулся,словно услышал шаги или же предупредили взгляды его людей. Сердце Мракаостановилось вовсе. Он жестоко ошибся насчет противника. Смертельно ошибся. НеАгимас…